IL FORMAGGIO E I VERMI

C. GINZBURG

Conoscere le gesta dei re, o sapere anche chi erano i muratori che costruirono Tebe dalle sette porte? Questa potrebbe essere la domanda che avvia la prefazione del libro in oggetto.

Gli storici, per capire chi sono i muratori protagonisti, incontrano degli ostacoli che in parte sono superati dalle fonti scritte nel caso di personaggi di classe sociale superiore. La scarsezza di fonti e non solo, sono difficoltà che questo libro deve affrontare nel caso di Domenico Scandella, detto Menocchio, morto bruciato ad opera del Sant'Ufficio. Riusciamo quindi a ricavare alcuni dati della vita di questa persona non nota, attraverso gli atti processuali che lo condannarono al rogo. Molto di quello esposto infatti ricostruisce un frammento di vita di quella che si è soliti chiamare "cultura delle classi alterne".Rifacendosi al concetto di cultura primitiva, si è arrivati a riconoscere il possesso di cultura ai volghi dei popoli civilizzati. Riconoscendo questa cultura, la domanda da porci è: fino a che punto la cultura popolare è subalterna a quella delle classi dominanti? La concezione aristocratica della cultura ha fatto avvicinare con diffidenza gli storici a questo tipo di rapporti tra classi, ma questo è giustificato in parte da motivi di carattere metodologico. La cultura orale (tradizione) è ancora la cultura delle classi subalterne: le fonti scritte da utilizzare sono rare e doppiamente indirette, perché provenienti di solito da classi dominanti. Se però l'oggetto è la cultura imposta alle classi subalterne, cambia totalmente il numero di fonti disponibili, tuttavia in qualche modo deformanti. Mandrou tentò attraverso l'analisi della letteratura di colportage di dimostrare che quest'ultima svolse, forse consapevolmente, funzione reazionaria. Ma l'alfabetizzazione era bassa e il lavoro svolto ci porta in realtà al punto di partenza: non si può identificare la cultura delle classi popolari, con la cultura ad esse imposta. G. Bolème nella stessa letteratura ravvisa l'espressione spontanea di una cultura popolare, originale e autonoma, legata alla religione: si scambia così per letteratura popolare, la letteratura destinata al popolo. Bachtin in un libro sui rapporti tra Rebelais e la cultura popolare del suo tempo, analizza il carnevale, mito dell'abbondanza e della fertilità, come invertitore giocoso di gerarchie e valori, contrapponendolo al dogmatismo e alla seriosità delle classi dominanti. Lo analizza però usando quasi esclusivamente le parole di Rabelais che funge quindi da filtro: l'indagine svolta non è più diretta. Comunque le fonti non oggettive possono comunque essere utilizzate: l'analisi del "carnevale di Romans" di E. Le Roy, è esemplare. L'incertezza metodologica limita o rallenta il movimento in questo tipo di indagini. Sono da citare come esempio positivo, i lavori di N.Z. Davis e di E. P. Thompson sul "chiarivari" che misero a frutto una documentazione una documentazione esigua e dispersa. Dopo aver criticato la letteratura di colportage, un gruppo di studiosi si è chiesto se "la cultura popolare esiste fuori dal gesto che la sopprime": ovviamente la risposta è no. Foucault si interessa del tema e soprattutto dei criteri di esclusione nelle sue opere Historie de la folie, Le mots et les choses e l'archéologie du savoir. Derrida contesta però questi criteri e in sostanza afferma che il punto archi medico da cui parte Foucault non esiste e non può esistere.

L'irrazionalismo estetizzante è la chiave di volta di questo filone di ricerche; l'assassino Pierre Rivière protagonista dei saggi di Foucault e collaboratori, è "un essere mostruoso che è impossibile definire perché estraneo a qualsiasi ordine enunciabile". Questo e identificabile come populismo nero. Nell' irriducibilità a schemi noti di una parte dei discorsi di Menocchio si intravvedono credenze popolari sconosciute e oscure mitologie contadine aderenti al radicalismo religioso, al naturalismo scientifico e all'utopia di rinnovamento sociale. Questi ultimi elementi erano collimavano però con quelli di gruppi intellettuali raffinati: si ripropone quindi il problema della circolazione culturale. Furet sostiene che la reintegrazione delle classi subalterne può avvenire solamente attraverso la demografia e la sociologia e comunque condannate a rimanere silenziose. Alcuni studi hanno evidenziato come un individuo mediocre e quindi privo di rilievo, può diventare rappresentativo di uno strato sociale: non è questo il caso di Menocchio, anche se l'indagine su di lui evidenzia tratti di una cultura contadina comune. Che rapporto potevano avere almanacchi, cantari, libri di pietà, vite di santi e opuscoli, ora considerati inerti, con la fruizione di Menocchio lettore? In realtà le sue posizioni non sono riconducibili a un testi, ma a una tradizione orale antichissima, le sue idee di rinnovamento sociale, di tolleranza religiosa, gli arrivano da remote tradizioni contadine. Ma allora si parla di mentalità o di cultura? Parlare solo della prima metterebbe in secondo piano la fortissima componente razionale del protagonista: l'argomento importante è la connotazione interclassista della storia della mentalità. Infatti grazie alla nozione interclassista della mentalità collettiva, i risultati di un'indagine condotta sul sottilissimo strato della società francese composto da individui colti, vengono estesi fino a coprire un intero secolo. Ma bisogna fare molta attenzione perché la generalizzazione ha condotto L. Febvre a scrivere un libro sbagliato, nel quale l'indagine su un singolo individuo rivelava le coordinate mentali di un'intera età. È necessario ora fare un passaggio da interclassismo a classismo generico e uqindi da mentalità collettiva a cultura popolare. Non vuol dire attribuire una cultura omogenea a contadini e artigiani, ma semplicemente delimitare l'ambito di ricerca. La Riforma e l'invenzione della stampa resero possibile il caso di Menocchio. Poté confrontare la tradizione orale con libri, e la Riforma gli diede coraggio per comunicare le sue idee al prete del villaggio. Quello che porto la Controriforma invece, fu principalmente la cancellazione della cultura popolare e Menocchio non poteva che finire bruciato. Possiamo però certamente dire che nostro antenato. S'inserisce infatti in una linea di sviluppo che prende sostanza dal desiderio di rinnovamento della società, dalla tolleranza e dalla corrosione interna della religione, e che arriva fino ai giorni nostri. Quella cultura è stata distrutta, ma non perduta.