PETRONIO - Satyricon

Il Satyricon è comunemente definito "romanzo"; tale definizione richiede tuttavia qualche precisazione. Nelle letterature classiche non esiste un genere letterario che corrisponda esattamente al romanzo moderno. Caratteristica del "romanzo" antico è quella di raccontare vicende complesse e avventurose disposte di regola lungo l'asse narrativo di un viaggio. Formalmente tuttavia si discosta da essi in quanto alterna alla narrazione prosastica brani in versi.Tale alternanza di prosa e poesia è il tratto distintivo della satira menippea.

La vicenda è narrata in prima persona da un giovane di nome Encolpio, che rievoca le avventure e le peripezie di un viaggio compiuto in compagnia di un bellissimo giovinetto, Gitone, di cui è innamorato.

L'opera di Petronio è sicuramente da collocare nell'ambito della letteratura d'intrattenimento. In essa l'autore ha fatto confluire la sua vastissima cultura, senza proporsi alcun fine morale o moralistico (e qui si rivela una differenza fondamentale rispetto alla satira di Orazio e di Persio), mirando soltanto al divertimento proprio e del pubblico per cui scriveva: un pubblico che possiamo identificare con gli aristocratici romani e forse con Nerone stesso .

Indubbiamente il Satyricon è un capolavoro di comicità: in esso il comico si manifesta in tutte le sue forme, dall'umorismo raffinato e sottile, alla risata aperta, alla battuta oscena. E' dunque perfettamente naturale che i personaggi e gli ambienti descritti siano quelli dei ceti sociali più bassi. Data la materia quotidiana predomina naturalmente il linguaggio colloquiale,ma esistono notevoli differenze fra il modo di esprimersi del narratore (Encolpio, studente spiantato e scapestrato,ma non privo di cultura e di buon gusto) e dei suoi amici colti (quali il poetastro Eumolpo) e quello di altri personaggi appartenenti ad un livello sociale e culturale inferiore (rappresentati emblematicamente dal liberto Trimalchione e dai suoi commensali).