Età giulio-cladia
Quando Augusto muore, nel 14 d.C., la città di Roma ha ormai acquisito
la presenza stabile di una corte imperiale. Fino a qualche anno prima si poteva
ancora parlare con il princeps, ammirarlo, magari scrivere per lui, però non
era necessario vivere alla sua ombra. Quando una corte esiste, ben
centralizzata e potente, è difficile che gli intellettuali di una città possano
viverne lontano. Comunque, chi non sta a corte non ha speranza di raggiungere fama
e prestigio, sa bene che non potrà essere 'letto': e questo, per uno
scrittore, significa praticamente non esistere. Morto Augusto nel 14 d.C., gli
successe Tiberio. Augusto lo aveva adottato e fu con lui che la stirpe degli
Iuli, dopo aver perso tutti i suoi possibili discendenti e continuatori,
confluì in quella dei Claudi. Tiberio era un uomo colto, che era stimato come
oratore e aveva composto poesia alla maniera alessandrina. Ma col passare del
tempo sviluppò anche delle strana manie, come quella che Svetonio chiamava
historia fabularis: la storia mitica, fittizia. Invecchiando Tiberio diventò,
secondo gli storici, crudele e vizioso. Nel 37 Tiberio succedette a Caligola,
figlio di suo nipote Germanico, nonché suo stesso figlio adottivo. Fu un regno di
breve durata: Caligola era un pazzo, ed il suo dominio divenne sempre più
stravagante e dispotico. fu assassinato nel 41, ed accadde una cosa inattesa:
come imperatore fu scelto Claudio, zio paterno di Caligola, un uomo
balbuziente, appartato, che aveva fama di essere addirittura uno sciocco. In
realtà era un uomo molto erudito, che aveva composto opere storiche sul periodo
successivo alla morte di Cesare e, in greco, aveva scritto sugli Etruschi e sui
Cartaginesi.
Nel 48 Claudio divorziò da Messalina, per infedeltà e sposò la giovane
figlia di suo fratello, Agrippina, di cui adottò anche il figlio; quando
Claudio morì si disse che era stata Agrippina ad avvelenarlo, per mettere sul
trono suo figlio Nerone. Quando salì al trono, Nerone era giovanissimo, aveva
solo sedici anni; sembrò avverarsi l'eterno sogno del principe perfetto,
armonico, il cui spirito era governato dalla saggezza e il cui scopo nella vita
era il bene dello Stato. Con Nerone, insomma, l'arte sale al potere sotto il
vigile sguardo della filosofia.
Naturalmente il sogno durò poco. Nerone si stancò del suo ruolo di
giovane e perfetto principe. Ripudiò la moglie Ottavia per sposare Poppea Sabina, e si diceva
addirittura che fosse stato lui a procurare la morte dell'onnipresente madre
,Agrippina. Adesso Nerone si esibiva in continuazione nel circo e nel teatro:
aveva capito che la popolarità non si trova seguendo i precetti della filosofia
stoica, ma andando là dove esiste un pubblico, e cercando di restare il più
possibile al centro della 'comunicazione'.
Mostrare se stesso, ecco quello che interessava Nerone. Si costruì una
casa, la Domus Aurea, talmente grande, che un poeta satirico del tempo
consigliò agli abitanti di Roma di sloggiare, perché la reggia stava diventando
più grande della città e aveva ancora bisogno di spazio. Anche la letteratura
aspirava a farsi 'visibile' e, per cercare il contatto immediato col
pubblico, saltava la faticosa tappa della pubblicazione e della lettura
personale per tornare a essere comunicazione orale. Come era stata all'inizio.
La pericolosa congiura organizzata da un nobile aristocratico, Gaio Calpumio
Pisone, finì nel sangue, e nel corso della repressione persero la vita anche
Seneca, Lucano e Petronio. Ormai la fine era prossima Nerone si uccise. Gli
anni del dominio Giulio-Claudio, a Roma, sono anni cupi e violenti
caratterizzati dal vizio, dalla corruzione e malvagità dei potenti. Non
possiamo certo pensare che in questi anni, a Roma, ci fossero solo delazioni e
omicidi: sotto Tiberio le finanze dello Stato prosperarono e
l'amministrazione fu buona, Claudio
conquistò la Britannia, Nerone concesse l'esenzione dalle tasse agli antichi
centri di cultura. I morti però ci furono, molto numerosi. L'età Giulio-Claudia
dette il meglio della propria cultura proprio nel suo momento più cupo: gli
anni di Nerone. Seneca, Petronio e Lucano finirono la loro vita con il
suicidio. Non avevano altra scelta; se non lo avessero fatto Nerone li avrebbe
fatti giustiziare. Di questi tempi il suicidio era divenuto una sorta di
privilegio. La loro visione dell'esistenza umana è drammatica, senza luce. E
quando la luce c'è, come accade in Seneca filosofo, non è la luce brillante
della vita e della speranza, ma quella fredda della rinuncia e
dell'accettazione del male.
Ma, se
è possibile, in Lucano c'è persino meno luce che in Seneca tragico. Il suo
Bellum civile descrive un mondo governato dalla crudeltà, umana e divina; la
retorica, che Lucano predilige sopra ogni altra forma di pensiero, lo spinge in
continuazione a esasperare i contrasti e a congelare nel paradosso ogni
possibile via d 'uscita. La speranza è morta, non si riesce neppure a parlarne.
Per fortuna, si potrebbe dire, c'è Petronio; anche lui suicida.
Ma il
suo romanzo, il Satyricon, sembra non essere stato scritto da una persona con
un senso tragico della vita tale da indurla al suicidio. Petronio ha il dono
dell'ironia, dal senso del buio e del male, si salva con l'incredibile capacità
di mescolarsi, senza paura, alle cose del monda: non può resistere alla
tentazione di raccontarle, tanto meno a quella di riderci senza farsene
accorgere. Forse Petronio, per questo, è anche più grande di Seneca, che quando
scrive aspira a distaccarsi il più possibile dal mondo reale. Comunque, a
compensare la leggerezza ironica di Petronio ci sono pur sempre le satire di
Persio. Che non sembra essere stato direttamente perseguitato da Nerone. Anche
Persio ebbe del mondo e dell'umanità una visione molto amara, a volte cattiva,
e spesso sembra che il genere satirico, nel passaggio da Orazio a Persio, si
sia 'inacidito'. Naturalmente, così facendo Persio ebbe anche modo di
esprimere giudizi molto appropriati sull'umanità, perché è pur vero che della
vita fanno stabilmente parte anche il vizio e la depravazione.
Molte delle opere scritte in questi anni ebbero un'enorme influenza
sulla cultura successiva. C'è qualcosa di molto più profondo dietro questo
continuo sentenziare sulla vita e sugli uomini: il senso continuo del male e
della morte. I filosofi e i poeti di questa età hanno saltato il muro, dalla
vita si aspettano poco o nulla: per questo la giudicano.
[ Picolo appunti ]
