IL VIRUS "DELTA"

Non è in grado di replicarsi autonomamente (virus defettivo) e richiede la presenza di HBV (virus helper) x iniziare l'infezione e per replicarsi.

Virus Delta -> particella sferoidale formata da un inviluppo proteico derivato dall'HBsAg  dell'HBV che racchiude il genoma virale ed un paio di proteine specifiche che formano l'antigene delta.

Le caratteristiche del genoma hanno confermato l'ipotesi di una comune origine filogenetica con i virus delle piante. Il genoma è formato da una molecola di RNA monocatenario di polarità negativa. I nucleotidi formano una struttura senza estremi liberi (circolare) e di aspetto bastoncellare. Nel genoma sono presenti sequenze con i caratteri di ribozima, hanno la capacità di catalizzare tagli e saldature in corrispondenza di peculiari sequenze della molecola stessa di RNA genomico. Il genoma virale si replica nel nucleo cellulare.

Il genoma del virus delta è in grado di codificare una proteina, con peculiari caratteri antigeni (antigene delta δ-Ag). Questa proteina è presente in 2 forme:

+ piccola "S" -> è essenziale x la replicazione del genoma

+ grande "L" -> è un potente inibitore della replicazione del genoma virale e promuove l'impacchettamento del virione.

Il nucleo -capside che viene assemblato nel nucleo della cellula infetta viene trasferito nel citoplasma dove si associa ad una membrana cellulare alterata x la presenza delle glicoproteine specifiche del pericapside del virus HBV e fuoriesce dalla cellula avvolto in un involucro pericapsidico che è lo stesso HBsAg di quello del virus dell'epatite B.

Il virus Delta è endemico nel bacino del Mediterraneo , in Medio Oriente, nell'Africa sub-sahariana, nell'America latina.

La coinfezione da virus Delta e HBV  porta di norma ad un aggravamento della sintomatologia e ad un > rischio di cronicizzazione con gravi ed irreparabili esiti.

DIAGNOSI DI LABORATORIO

Si basa sul reperto del virus in circolo (mediante rivelazione dell'antigene Delta o del genoma virale mediate amplificazione P.C.R. ed impiego di sonde molecolari), e sullo studio della risposta anticorpale (IgM e IgG) anti-antigeni Delta.

Il controllo della infezione prevede le stesse misure di ignee che x l'HBV. La vaccinazione anti-HBV rende il soggetto immune anche nei confronti del virus Delta che è incapace di autonoma replicazione.