Radio

RADIO

Il radio è l'elemento di numero atomico 88, il cui isotopo radioattivo più comune ha numero di massa 226. Il radio si estrae dalla pechblenda di Boemia, dalla carnotite del Colorado o dall'autunite del Portogallo, nelle quali è presente solo in minima quantità; parecchie tonnellate di questi minerali consentono di estrarre solo qualche decigrammo di radio. In particolare nel trattamento della carnotite si ottiene un miscuglio di cloruri di radio e di bario che vengono separati per cristallizzazione frazionata. Il radio metallico fu isolato nel 1910 da Marie Curie e A. Debierne per elettrolisi del cloruro (RaCl₂·2H₂O) il suo sale più comune.

Il radio presenta un interesse notevole dovuto all'elevata radioattività di cui è dotato; è un elemento radioattivo naturale e si disintegra trasformandosi nel gas nobile radon e in elio.

Le trasformazioni del radio sono accompagnate dallo sviluppo di una grande quantità di energia; per un grammo di radio l'energia prodotta equivale al calore sviluppato dalla combustione di 340 kg di carbone. Le radiazioni a b e d emesse sono complesse e sono caratterizzate dalla proprietà di ionizzare i gas, di impressionare le lastre fotografiche, di provocare la fluorescenza, ecc. L'elevato potere battericida e l'azione distruttrice che esercitano sui tessuti viventi vengono sfruttati in terapia. Il radio fu per lungo tempo il più importante elemento radioattivo; per questa ragione il numero di atomi, contenuti in un grammo di radio, che si disintegrano (numero di disintegrazioni) in un secondo, pari a 3,7 · 10¹s, è stato assunto come unità di radioattività e chiamato curie.