Il Carbonio

Il Carbonio

Carbonio Elemento chimico di simbolo C e numero atomico 6, appartenente al gruppo IVA (o 14) della tavola periodica. È il costituente fondamentale di tutti i composti organici, biologici e non, e riveste quindi un ruolo molto importante nella vita degli organismi viventi.

Il carbonio è il principale costituente della materia vivente, la chimica dei composti del carbonio forma quella particolare disciplina che è la chimica organica. Nel regno minerale si trova sia allo stato libero sia allo stato combinato. Il carbonio allo stato libero si rinviene in due forme allotropiche cristalline ( diamante e grafite ) e in forma amorfa.

I carboni fossili non sono costituiti da carbonio puro ma contengono quantità di carbonio variabili, tanto più elevate quanto maggiore è lo stato di fossilizzazione ( ossia di trasformazione della sostanza organica vegetale in carbone ). Allo stato combinato, il carbonio si rinviene sotto forma di carbonati ( calcare, marmo, ecc. ) di idrocarburi ( petrolio, gas naturale, ecc. ), di biossido di carbonio ( è un componente dell'aria ).

Con l'ossigeno il carbonio forma due ossidazioni: l'ossido, CO, ed il biossido, CO , detto anche anidride carbonica. L'anidride carbonica è un gas che solidifica con relativa facilità. Il solido prende il nome di ghiaccio secco, per il fatto che sublima senza passare per lo stato liquido. L'acido carbonico, H CO , non esiste libero ma si conoscono i suoi sali ( carbonati e bicarbonati ).

Le piante e gli animali hanno entrambi composti di carbonio, e la sorgente del carbonio contenuto in essi è sempre in ultima analisi, l'anidride carbonica dell'atmosfera, le piante alla luce del sole, sono capaci di sintetizzare zuccheri, amido e altri composti organici dalla CO dell'atmosfera ( fotosintesi clorofiliana ). I composti del carbonio presenti negli animali sono derivati o direttamente dalle piante oppure da altri animali che, a loro volta, hanno consumato piante come alimenti.

Anche la decomposizione dei corpi morti degli animali e delle piante libera CO . In tal modo, si mantiene un equilibrio tra le piante e gli animali col risultato finale che la quantità del CO nell'atmosfera resta praticamente costante.

L'azoto, sotto forma di molecola biatomica (N ), costituisce i 4/5 in volume dell'aria atmosferica, allo stato combinato, si trova principalmente come nitrato di sodio ( nitro del Cile ), ammoniaca e sali ammoniacali. È tra gli elementi più importanti nella costituzione della materia vivente, le proteine, in particolare contengono in media il 16% di azoto. L'ammoniaca, NH , si origina della putrefazione di sostanze organiche azotate. L'ammoniaca è un gas incolore, più leggero dell'aria, dall'odore pungente, molto solubile in acqua. Si scioglie in acqua, comportandosi da base debole e formando lo ione ammonio, NH . I sali dello ione ammonio sono ottimi fertilizzanti.