La rivoluzione psicoanalitica: il crollo dell'unità dell'Io

Abbiamo già detto che l'impatto di Freud sul contesto culturale degli anni Venti fu incredibile, al punto di poter essere considerato una vera e propria "rivoluzione". Molto spesso, però, si erra nel comprendere cosa Freud abbia rivoluzionato: è infatti comune credere che egli abbia del tutto negato la razionalità della psiche umana, affermandone al contrario l'indipendenza da ogni e qualsiasi principio logico. In realtà, questo errore risulta anche piuttosto grossolano, dal momento che lo stesso medico austriaco si propone di studiare proprio con mezzi razionali anche i lati più oscuri della psiche. Semmai, è possibile affermare che Freud noti come non tutta la psiche umana obbedisca alle leggi che regolano la sfera conscia, e che piuttosto esistano funzioni che seguono tutt'altra logica; ma il loro funzionamento è comunque improntato ad una certa logica, per quanto essa sia diversa da quella conscia, e pertanto alla ragione è possibile indagare questi sistemi "nascosti" attraverso questa logica. Ecco dunque la vera rivoluzione operata da Freud, ovvero quella di rifiutare una concezione ormai millenaria che vedeva l'Io umano come un principio assolutamente unitario, che obbedisse in toto alle leggi che regolano il funzionamento della sua parte cosciente. Un simile sconvolgimento è chiaramente evidente nella formazione delle cosiddette "topiche", in cui viene analizzata la struttura dei sistemi che compongono l'unità complessa della psiche; questi sistemi sono mostrati come se fossero dei veri e propri luoghi psichici- ed ecco dunque spiegato il nome "topica".

La prima topica divide l'Io in tre ambiti, a seconda del grado di coscienza con cui sono elaborati i pensieri in ciascuno di essi: si ha dunque il Conscio, quindi la sfera preconscia, in cui esistono ricordi che sono momentaneamente inconsci ma che con un adeguato lavoro possono emergere e farsi consci, e l'Inconscio vero e proprio, in cui si trovano come "affastellati" gli episodi della vita del soggetto che hanno subito un processo di rimozione per il proprio carattere sconvolgente. Generalmente, il preconscio è costituito da manifestazioni simboliche del materiale inconscio, che così riesce a riemergere, ma in modo non eccessivamente perturbante per l'equilibrio psichico del soggetto. Dal 1920 in poi, e quindi proprio nel periodo di cui ci stiamo occupando, Freud elabora la seconda topica, in cui vengono individuate tre istanze psichiche, ognuna delle quali con proprie specifiche caratteristiche: l'Es, la forza pulsionale che risponde unicamente al principio di piacere; il SuperEgo, che consiste di tutte le imposizioni morali derivanti dal mondo esterno, e l'Ego, entità chiamata a mediare tra queste due posizioni contrapposte. Proprio dall'attività mediativa dell'Ego e dai suoi insuccessi possono nascere i sintomi nevrotici e gli scompensi della personalità.

Un altro aspetto sconvolgente per i contemporanei di Freud fu la teorizzazione della sessualità infantile. Il passaggio, infatti, del bambino da individuo assolutamente puro e slegato da qualsiasi pulsione sessuale ad "essere perverso polimorfo" fu scioccante per gran parte dell'opinione pubblica del tempo, ed attirò al medico austriaco non poche critiche. Forse l'aspetto più conosciuto di questa teoria è il cosiddetto "complesso di Edipo", ovvero un sentimento d'amore che il bambino prova durante la cosiddetta "fase fallica" verso la madre, e che lo porta ad odiare il padre ed a cercare un confronto con esso. È questo il periodo in cui si manifesta il "fantasma di castrazione", in cui il bambino ha sogni ricorrenti di essere inseguito da una figura maschile (rappresentante il padre) che brandisce armi allungate, a simboleggiare il pene. Tendenzialmente, comunque, questa fase della vita del bambino si conclude con l'accettazione da parte del bambino dell'impossibilità di possedere la madre, e quindi con il riconoscimento dell'autorità del padre; si verifica quindi una certa identificazione del bambino proprio nella figura paterna. Freud fece riferimento per denominare questo complesso all'Edipo della tragedia greca; ma, come vedremo nel capitolo seguente, non tutti i filologi sono stati d'accordo con questa denominazione.