Gli
Cnidari
Comprendono
idre, meduse, anemoni di mare e coralli. La forma adulta di questi animale ha simmetria
radiale (le parti del corpo sono disposte intorno ad un'asse centrale). Le
cellule sono organizzate in tessuti distinti. Questi animali sono
contenitori cavi a forma di vaso o campana. Il polipo è sessile, mentre la
medusa è mobile. Sono costituiti da due strati di tessuto:
Epidermide
Gastroderma
Tra i due strati è presente una sostanza
gelatinosa, la mesoglea. Gli cnidociti sono le cellule
caratteristiche di questi animali. Al loro interno vi è una struttura formata
da una capsula urticante che contiene un tubicino avvolto a spirale (nematocisti).
Se sollecitato lo cnidocita fa fuoriuscire il tubicino e inocula il liquido
urticante che paralizza la preda. Una volta catturata, la preda viene
introdotta nella cavità gastrovascolare (cavità con una sola apertura in
cui viene digerito il cibo con enzimi e funge da apparati respiratorio,
digestivo e circolatorio) mediante i tentacoli (appendici contrattili).
Le cellule che rivestono la cavità quindi assorbono le sostanze nutritive e
dopo aver completato la digestione, passano i prodotti alle altre cellule.
L'acqua che circola nella cavità rifornisce di ossigeno le cellule ed elimina
anidride carbonica e sostanze di rifiuto.
Gli cnidari hanno sistema
nervoso primitivo: i polipi hanno rete di cellule nervose sotto la
superficie epiteliale esterna, le meduse hanno due anelli di cellule nervose
che circondano la campana. Inoltre le meduse hanno due semplici organi di
senso pluricellulari:
- le macchie oculari organi
fotocettori;
- gli statocisti, recettori che in
base alla gravità orientano l'inclinazione dell'animale.
Il ciclo vitale
è caratterizzato da un ciclo larvale detto planula. In alcuni cnidari fanno
seguito uno stadio polipoide e uno medusoide. In queste specie la planula si
ancora a una superficie e da luogo ad un polipo che si riproduce per via
asessuata e può formare grosse colonie. Dal polipo possono nascere per gemmazione
(parte del corpo cresce e poi si stacca) giovani meduse che si riproducono per
via sessuata dando vita a planale. Questo ciclo permette una rapida
riproduzione asessuata con il polipo, la ricombinazione genetica con la medusa e la selezione dell'habitat
mediante la planula
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