E gli studi di Mendel

E gli studi di Mendel

Sebbene l'ereditarietà biologica sia stata oggetto di interesse e stupore sin dagli inizi della storia umana, solo recentemente l'uomo ha iniziato a capire il suo funzionamento; in effetti lo studio scientifico dell'ereditarietà, non iniziò di fatto prima della seconda metà del 1800 con il monaco Gregor Johann Mendel (1822-1884). Il suo lavoro, effettuato nel giardino di un tranquillo monastero agostiniano, segnò l'inizio della genetica moderna.
Il maggior contributo di Mendel fu l'aver dimostrato che i caratteri ereditari sono trasmessi come unità che vengono distribuiti singolarmente a ogni generazione. Egli osservò l'andamento numerico di alcune caratteristiche di tre generazioni di piante di pisello (basandosi su esperimenti di ibridazione artificiale, cioè asportando le antere di un fiore contenenti il polline e cospargendo gli stigmi con il polline di un fiore di un altra varietà) ed, in seguito, analizzò matematicamente i risultati ottenuti.

Nella prima serie di esperienze, si limitò a seguire nell'ibridazione il comportamento ereditario di una sola coppia di  caratteri antagonisti (semi rotondi - semi angolosi; semi gialli - semi verdi), ed ottenne ibridi monoibridi di prima generazione F₁ nei quali constatò che dei due caratteri differenziali dei genitori, solo uno era manifesto negli ibridi. Dei due caratteri costituenti una coppia antagonista, Mendel chiamò dominante quello che si rende manifesto negli ibridi F₁, e chiamò recessivo quello che rimane latente. Successivamente, sottoponendo gli F₁ all'autofecondazione, vide che degli F₂ così ottenuti, una parte presentava il carattere di una delle varietà ibridate; ed un'altra parte presentava il carattere dell'altra varietà; mentre mancavano completamente le forme di transizione. Ricompariva quindi il carattere recessivo nel rapporto di 1 a 3. Continuando nell'autofecondazione degli F₂, Mendel constatò che: gli ibridi F₂ che presentavano il carattere recessivo davano nelle generazioni successive una discendenza costante (cioè presentavano sempre il carattere recessivo); gli ibridi F₂ che invece presentavano il carattere dominante, per i 2/3 davano luogo a discendenti nella proporzione 3 a 1 (carattere dominante - recessivo), e per 1/3 davano luogo ad una discendenza che presentava sempre il carattere dominante.

Prima legge di Mendel: della dominanza negli ibridi (eterozigoti) di prima generazione e della loro uniformità fenotipica; gli ibridi della generazione F₁, derivanti da individui omozigoti differenziati tra loro per una o più coppie di caratteri, sono degli eterozigoti nei quali si manifesta in vario modo un solo carattere (dominante), di ciascuna coppia allelomorfa, mentre l'altro carattere (recessivo), non è capace di estrinsecarsi. In ogni caso sono caratterizzati da un'alta uniformità dei loro fenotipi.

Seconda legge di Mendel: della disgiunzione o segregazione dei caratteri parentali nella 2^o generazione ibrida F₂; dall'incrocio di due ibridi eterozigoti della 1° generazione F₁ (fenotipicamente uguali) si hanno individui F₂ nei quali fenotipicamente ricompaiono i due caratteri parentali, (dominante e recessivo dei nonni), nel rapporto 3 a 1.

Terza legge di Mendel: dell'indipendenza dei caratteri; dall'incrocio di individui che differiscono per due o più coppie di caratteri, ogni coppia allelomorfa si comporta nella trasmissione ereditaria indipendentemente dalle altre.