Il tramonto dell'evoluzionismo e l'affermazione della ricerca sul campo in gran bretagna

IL TRAMONTO DELL'EVOLUZIONISMO E L'AFFERMAZIONE DELLA RICERCA SUL CAMPO IN GRAN BRETAGNA

Un tratto saliente sella ricerca antropologica per tutto l' 800 fu la separazione fra antropologi e etnografi cioè tra coloro che riflettevano teoricamente sui popoli primitivi e coloro che lavoravano sul campo per la raccolta dei dati. Spesso per la raccolta dei dati vennero somministrati dei test. Questi test venivano spediti a quelli che ,nel gergo dell'epoca venivano detti "men on the spot" uomini sul posto,cioè Europei che avevano contatti più o meno frequenti con i nativi delle colonie e vennero denominati "corrispondenti".Fra questi ricordiamo Lorimer Fison e Alfred W.Howitt che oltre a corrispondere con Tylor ,Frazer e Morgan ,pubblicarono anche un'opera tutta loro, dal titolo

" Kamilaroi and Kurma" ,un'opera fondamentale per la conoscenza dell'organizzazione sociale dei popoli aborigeni australiani . Ma il caso di Fison e Howitt non fu l'unico. La collaborazione più celebre fu,senza dubbio,quella che legò per molti anni Frazer a William Spencer e Francis Gillen. Grazie ad una serie di spedizioni scientifiche il 1° , e grazie alla sua frequentazione fra gli aborigeni il 2°, essi arrivarono alla pubblicazione di opere importantissime tra cui "The Native Tribes of Central Australia " e " The Northern Tribes of Central Australia",2 opere fondamentali, su cui Durkheim e Mauss basarono le loro teorie sul totemismo,le classificazioni,le religioni primitive. Nell'ultimo scorcio del XIX secolo l'antropologia britannica subiva forte spinta. Nel 1892 vennero poste le basi per le realizzazioni del " Ethnography sourvay of United Kingdom",un progetto che aveva come obiettivo la raccolta di dati antropologici-etnografici-linguistici-geografici ecc sulle isole britanniche. Negli stessi anni venne varato un progetto per la raccolta di dati nella penisola indiana , nacque così "l'Imperial Gazzetteer of India" . Le survey erano ricognizioni etnografiche realizzate nell'ambito di una collaborazione fra antropologia ed amministrazione coloniale , e certamente contribuirono all'affermazione dell'antropologia negli ambienti accademici. Essi consistevano nella compilazione di rapporti da parte di uomini inviati sul posto. Così l'antropologia cominciò ad affermarsi negli ambienti accademici. Fra coloro che dalle Università britanniche diedero la spinta per le immagini etnografiche vi erano biologi, psicologi,medici. Di questi citiamo Alfred Cort Haddon ,dell'Università di Cambridge, che di ritornò da una spedizione nello stretto di Torres e pubblicò un resoconto della propria esperienza a contatto con i nativi. Hoddon insistette per ottenere una 2° missione ." La spedizione nello stretto di Torres" costituisce una pietra miliare della ricerca antropologica. Gli etnografi del tempo furono figure di passaggio. Molte delle loro opere segnarono un distacco dalla tradizione del metodo comparativo d'ispirazione evoluzionista . In sostituzione delle survey ,preziose ma superficiali e rapide ricognizioni ,venne introdotto un nuovo tipo di prodotto : le monografie etnografiche ,esse contenevano la descrizione di molti aspetti della vita sociale di un gruppo o riflettevano una maggiore consapevolezza da parte del ricercatore dell'importanza di conoscere una società nella sua totalità. L'affermazione dell'antropologia fu rapida ma non facile. Gli antropologi avevano parecchi nemici,geografi,storici delle religioni, filologi e soprattutto missionari. Quest'ultimi s'impegnarono in una massiccia opera di conversione dei popoli selvaggi. Vi furono anche religiosi che guardarono con simpatia e vivo interesse scientifico a questi popoli e contribuirono a farli conoscere ai popoli europei . Ma gli antropologi erano un'altra cosa ,essi erano legati agli ambiti accademici. Fra gli antropologi di formazione divenne antropologo attraverso la partecipazione alla spedizione nello stretto di Torres . I suoi interessi si volsero ben presto alle organizzazioni sociali e alle terminologie di parentela. Egli si schierò , a tal proposito ,in favore di Morgan . Rivers non era evoluzionista ma al contrario di Kroeber considerava i termini di parentela l'espressione delle relazioni sociali e non delle organizzazioni sociali e sui termini di parentela egli pubblicò intorno al 1910 un articolo su quello che egli stesso chiamò "metodo genealogico" . Quest'ultimo consisteva nel chiedere ad un nativo il nome dei suoi parenti più prossimi ed i termini con cui venivano designati poi i nomi ed i termini con cui venivano designati i suoi parenti più lontani, fino ad ottenere un quadro completo della terminologia in uso fra i membri di quella società. Tale metodo secondo Rivers aveva il vantaggio di porre il ricercatore sullo stesso piano del nativo e ,attraverso un salto all'indietro fra le generazioni ,conoscere aspetti della vita di quel popolo prima che fosse contaminato dall 'influenza europea . Negli ultimi anni della sua vita Rivers si accostò al diffusionismo e nel 1914 pubblicò

" The History of Melanesian society" sostenendo la tesi dell'impoverimento dei tratti culturali man mano che ci si allontana dal centro di irradiazione . Prima del 1910 Rivers scrisse altre opere ,di carattere metodologico ,meno conosciute ma non per questo meno importanti, redatte su invito dell'Antropological Institute di Londra e di altri enti. Molto interessanti appaiono alcune osservazioni di Rivers circa il progresso della ricerca sul campo : " Un tipico esempio di lavoro intensivo è,scrive Rivers , quando un ricercatore soggiorna per alcuni anni presso un gruppo formato da 400/500 individui. Egli indaga su tutti gli aspetti della vita sociale del gruppo fino ad arrivare a conoscere uno per uno tutti i membri di esso. Non si accontenta di informazioni generali ma indaga i dettagli di ogni aspetto della vita di ognuno" . Inoltre Rivers scriveva "Non vi è nulla di più inutile per un ricercatore che limitare il proprio studio alla sociologia ,non è possibile pensare di fornire un quadro completo della religione di un popolo senza prendere in considerazione tutti gli aspetti della sua vita ,la lingua ,le tecnologie ,ecc". In questa affermazione di Rivers possiamo intravedere come prende forma la prospettiva che dominerà i decenni successivi il funzionalismo.